Esta isla es conocida como el «continente en miniatura» debido a sus diferentes climas y la variedad de paisajes que alberga, con largas playas y dunas de arena blanca que contrastan con verdes barrancos y pintorescos pueblos. Un tercio de la isla está protegido como Reserva de la Biosfera por la UNESCO.
El número de visitantes anuales fue de 3,6 millones en 2014 (de los cuales 450 000 eran españoles). La mayoría de los turistas visitan la parte sur de la isla. El norte tiende a ser más fresco, mientras que el sur es más cálido y soleado. La costa este de la isla es llana y está salpicada de playas, mientras que la costa oeste es más rocosa y montañosa.
La isla cuenta con 32 espacios naturales protegidos, entre los que destacan el Parque Rural del Nublo, la Selva de Doramas, el Barranco de Azuaje, Tamadaba, Pino Santo, etc.
Faro de Maspalomas, en el extremo sur de la isla.
En el sur hay un gran parque de aves, el Palmitos Park, así como numerosas comunidades turísticas costeras. Los complejos turísticos se concentran en la parte centro-oriental de la costa sur, en la zona de Maspalomas, que incluye las localidades de San Agustín, Playa del Inglés y Meloneras. Las dunas de Maspalomas se encuentran entre Playa del Inglés y el característico faro de Maspalomas, del siglo XIX.
En Tarajalillo hay un aeroclub desde donde se pueden realizar vuelos turísticos sobre la isla.
Más al oeste, a lo largo de la costa sur, en el municipio de Mogán, se encuentran las comunidades de Puerto Rico y Puerto de Mogán, un pueblo conocido como la «Pequeña Venecia» por sus numerosos canales.
Otros lugares de interés son el Parque de los Cocodrilos, el Roque Nublo (un monolito de 80 m), el Cenobio de Valerón, con más de 350 cavidades de almacenamiento, la cueva pintada de Gáldar, el parque arqueológico más importante de las Islas Canarias, o los jardines botánicos Jardín Canario (en Tafira Alta) y Cactualdea (en La Aldea de San Nicolás).
El Dedo de Dios, o «Dedo de Dios», era una aguja rocosa que sobresalía del mar en Puerto de las Nieves y era anteriormente la atracción más emblemática de las Islas Canarias hasta que fue destruida por la tormenta tropical Delta, que atravesó el archipiélago en noviembre de 2005.
Otras formaciones rocosas muy conocidas son El Cura (también conocido como El Fraile), La Rana, el Roque Bentayga, el Roque de Gando y el Peñón Bermejo. El pico más alto de la isla es el Pico de las Nieves, con 1.950 metros (6.400 pies).
La Isla
La capital es Las Palmas de Gran Canaria. La playa de Las Canteras, zona protegida y zona de buceo, se encuentra en el corazón de la ciudad. Las Palmas de Gran Canaria también es conocida por su carnaval anual. Fue la primera parada de la expedición de Cristóbal Colón a su regreso de América, conmemoración de la cual son la Ermita de San Antonio Abad, donde rezó el navegante, y la Casa de Colón. Otros lugares de interés en la capital son el Museo Canario (el museo arqueológico más importante del archipiélago), la catedral y la Plaza del Espíritu Santo. En Teror se encuentra el santuario de la Virgen del Pino, patrona de Gran Canaria. Su fiesta se celebra el 8 de septiembre.
La localidad de Agüimes, en la parte oriental de la isla, ha sido cuidadosamente restaurada y su centro, en torno a su antigua iglesia y una tranquila plaza, evoca ahora la vida tranquila de un pueblo tradicional canario. El municipio cuenta también con algunas de las cuevas-vivienda mejor conservadas, en el espacio protegido del barranco de Guayadeque, donde incluso la iglesia se ha construido en la ladera de la montaña y los visitantes pueden encontrar varios restaurantes populares en cuevas. El distrito también incluye la zona de buceo más famosa de la isla: la reserva marina de la playa de El Cabrón, a las afueras de la localidad de Arinaga.
Otras localidades importantes son Telde, muy conocida por la venta de perritos calientes en la costa de Las Salinetas, y Vecindario (dentro del municipio de Santa Lucía de Tirajana) y Gáldar, importante zona de buceo. En Arucas hay un templo neogótico, conocido popularmente como «la catedral de Arucas», así como una gran llanura fértil donde se cultiva plátanos. En Gáldar y sus alrededores también hay una llanura bananera y algunos restos arqueológicos notables, como la cueva pintada de Gáldar o los silos comunales del cenobio de Valerón, tumbas antiguas (entre las que destaca la necrópolis de Maipés) y el puerto de Sardina del Norte (uno de los puertos de la isla donde, al igual que en Las Palmas, Cristóbal Colón solía abastecer sus barcos).
Hacia el oeste, a lo largo de la costa sur, se encuentra la ciudad pesquera de Arguineguín, en el municipio de Mogán.
